Historia de la raza negra en Fort Collins

Descubra la historia de la raza negra en Fort Collins y las figuras y acontecimientos importantes que han marcado el norte de Colorado.

Por Annaclaire Crumpton

3 de febrero de 2022

Desde 1970, todos los presidentes en ejercicio de Estados Unidos han reconocido febrero como el Mes de la Historia Negra; desde su creación, se ha convertido en un mes de celebración de importantes figuras negras y afroamericanas de la historia y también celebra la cultura y el patrimonio negros en todo el país.

Este mes, no sólo rendimos homenaje a las contribuciones únicas de las personas de raza negra que dieron forma a la zona del norte de Colorado, sino que también reconocemos la discriminación, los prejuicios y los retos a los que se han enfrentado.

Reconocemos el borrado de las historias negras de la historia estadounidense y destacamos algunas de las historias negras del norte de Colorado. A continuación, encontrará historias y relatos recogidos por la ciudad de Fort Collins honrar a aquellos individuos únicos y fragmentos de la historia negra que han sido formativos para la comunidad de Fort Collins.

La familia Lyle

151 N. College Avenue, ha sido muchas cosas a lo largo de su vida desde su construcción a principios de los años 20.^th siglo. Hoy conocemos el 151 N. College Ave. como el edificio Still Whiskey Steaks. En las décadas de 1930 y 1940, fue un teatro para ver películas y espectáculos. Durante un breve periodo, fue conocido como el State Theatre. En la primavera de 1939, las prácticas discriminatorias del teatro contra los negros acabaron dando lugar a una demanda por discriminación presentada por Mattie Lyle, una mujer negra que vivía con su familia en Fort Collins por aquel entonces. Ganó el juicio por discriminación contra el propietario del teatro, L.C. Snyder, en un tribunal del condado y obtuvo una indemnización por daños y perjuicios en una época anterior al Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960. Esto convirtió al local en un lugar importante para los derechos civiles de los negros en la ciudad de Fort Collins.

El testimonio presentado ante el tribunal contó con el apoyo de su marido (William Lyle), su hija de 13 años Joyce Lyle (en la foto) y su amiga Stella Saunders. Los Lyles eran una parte especialmente importante de la comunidad de Fort Collins y tienen un largo historial familiar de lucha por los derechos civiles; la familia acabó estableciendo su residencia permanente en Seattle, Washington.

Virgil Thomas

Virgil Thomas, considerado uno de los primeros estudiantes negros que se graduaron en el instituto Fort Collins en 1940, fue un tackle izquierdo estrella del equipo de fútbol americano, un boxeador de talento y jugador de softball, y más tarde se convertiría en cabo de infantería durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en el frente europeo en Italia y Alemania.

Por los documentos históricos que nos quedan hoy, está claro que Virgil era muy conocido en toda la zona de Fort Collins por sus increíbles habilidades en el campo de fútbol y por ser el único jugador negro del equipo. Se graduó en el instituto de Fort Collins en 1940; sus habilidades atléticas le llevaron a asistir al Wilberforce College de Ohio con una beca de fútbol. Los padres de Virgil, John y Mamie, pasaron la mayor parte de su vida en Fort Collins, en una casa de la calle Cherry, una zona que antes era un importante barrio negro.

Hattie McDaniel

Hattie McDaniel y su familia vivieron muy poco tiempo en Fort Collins, aunque son una de las familias negras más conocidas de la historia temprana de Fort Collins. Los padres de Hattie, Susan y Henry McDaniel, fueron esclavizados al nacer. También formaron parte de la primera oleada de emigrantes negros que huyeron del Sur de Jim Crow a Kansas en busca de mayor libertad y oportunidades en la década de 1870.

Posteriormente, la familia se trasladó a Denver y, durante un breve periodo a principios del siglo XX, vivió en Fort Collins. Durante este breve periodo, su hija pequeña, Hattie McDaniel, asistió a la Franklin School en Howes & Mountain. Más tarde, Hattie saltó a la fama como actriz de radio en la emisora KOA de Denver antes de trabajar en el vodevil y convertirse en la primera estadounidense negra en ganar un Oscar por su papel en 1939 en Lo que el viento se llevó. Aunque a veces se critica a McDaniel por interpretar estereotipos de afroamericanos en sus papeles cinematográficos, se le atribuye el mérito de haber allanado el camino de los afroamericanos en Hollywood.

Hattie también participó en el activismo por los derechos civiles. Participó en la innovadora demanda "Sugar Hill" de 1945, que puso fin a los pactos raciales restrictivos en su barrio de Los Ángeles. McDaniel y otros en el juicio de Sugar Hill fueron representados por Loren Miller, primo de Mattie Lyle, otra conexión con la historia negra de Fort Collins.

Charley Clay y la familia Clay

La familia Clay fue la familia negra más prominente y antigua en la historia temprana de Fort Collins. Charley Clay se trasladó a Colorado en 1864 como cocinero del ejército y llegó a Laporte al año siguiente, donde encontró trabajo como barbero y cocinero.

Clay, su esposa Anna y sus 7 hijos también dirigieron la Misión de Color en su casa de Maple Street. Esto eventualmente se convirtió en la Iglesia Bautista Zion y un lugar de culto para las familias negras en toda la zona norte de Colorado.

Aunque no aparece en el censo de 1880 (como ha sido la tendencia histórica en el recuento censal de las comunidades minoritarias), Clay era muy conocido en la zona de Fort Collins. En la casa de su familia se celebraban muchas reuniones sociales importantes para la comunidad negra, incluidas las reuniones de la Paul Laurence Dunbar Literary Society local, una organización nacional que llevaba el nombre del poeta negro y que participaba en debates públicos sobre cuestiones sociales y políticas.

Los silbidos de los pájaros

Charles Birdwhistle creció en una comunidad negra bien establecida en Topeka, KS, y se trasladó a Colorado junto con una oleada de estadounidenses negros en la Gran Migración, un movimiento masivo de ciudadanos que huían de una parte de su propio país para escapar de las duras realidades del Sur de Jim Crow.

Birdwhistle era una persona culta, veterano de la guerra hispano-estadounidense, orador dotado, intérprete, predicador y líder comunitario. Sin embargo, las oportunidades de trabajo en puestos de servicio eran limitadas para Charles en Fort Collins (al igual que para muchos negros estadounidenses que veían sus oportunidades limitadas por la discriminación y los prejuicios).

Llegó a ser jefe de camareros del Northern Hotel, conserje de la YMCA y del departamento de luz y electricidad de la ciudad. Estos puestos le hicieron muy conocido en la comunidad de Fort Collins.

Birdwhistle y su esposa, Mamie Lowe Birdwhistle, eran los únicos residentes negros de su bloque y habían comprado una casa en Oak Street.

Su casa se convirtió en un lugar de reunión local y los Birdwhistle solían acoger a estudiosos negros, miembros de orquestas e intérpretes de jazz, ya que muchos negros estadounidenses que viajaban por el país a menudo no encontraban alojamiento disponible debido a la segregación que imperaba en todo el país. Muchos se veían obligados a confiar en familias como la de los Birdwhistles.

Además de hospedar a viajeros, Birdwhistle fue pastor de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Colorado, lo que le obligó a viajar por todo el estado. Rechazó oportunidades de puestos de pastor permanente para seguir sirviendo a Fort Collins.

Grafton St. Clair Norman.

La Universidad Estatal de Colorado (entonces conocida como Colorado Agricultural College o CAC) fue uno de los principales atractivos para los estadounidenses de raza negra que se trasladaron a Fort Collins. Enfrentados a altos índices de discriminación en toda la zona norte de Colorado, muy pocos estudiantes negros asistieron al CAC en sus primeros años. Grafton St. Clair Norman fue uno de los primeros en asistir a una institución de concesión de tierras en el Oeste americano.

Norman sólo tenía dieciséis años cuando asistió al CAC. Norman era un estudiante muy comprometido que participaba en clubes como la Columbian Literary Society, el Glee Club y el Science Club, entre otros.

También fue sargento de intendencia del batallón del Colegio, precursor del renombrado programa de entrenamiento ROTC de la CSU. Además, Norman fue elegido por unanimidad por el alumnado para ser el orador del Colegio en la celebración del cumpleaños de Washington en 1896.

Más tarde, Grafton serviría en la Guerra Hispanoamericana y en la Primera Guerra Mundial en el ejército estadounidense. Cuando no estaba sirviendo a su país, desarrolló su carrera como profesor de matemáticas y ciencias en colegios de Alabama antes de convertirse en administrador de seguros. Más tarde, en 1945, murió trágicamente atropellado por un conductor cuando salía de un tranvía en Birmingham, Alabama.

Ella Mae Cook

Uno de los aspectos importantes de la historia que hay que comprender es el borrado del trabajo negro en lugares que las ciudades y pueblos reconocen como históricamente importantes. Las experiencias de los negros en edificios y lugares emblemáticos importantes a menudo se ignoran o se desconectan de estos espacios importantes. Uno de estos lugares es la antigua sede de la cafetería Wild Boar, el local de North College conocido como Bradley House, que fue declarado Monumento Histórico en 2007 por la ciudad de Fort Collins por su importancia arquitectónica.

Durante la década de 1940, cuando la familia Lear vivía en este lugar, Ella Mae Cook también vivió en la casa, trabajando para la familia como empleada doméstica. Nacida en Eskridge, Kansas, en 1887, Cook se casaría con Benjamin Davis en Alva, Kansas, aunque muchos años después enviudaría. Como consecuencia, Ella Mae se trasladó a Fort Collins y empezó a trabajar para la familia Lear; era una de las pocas empleadas domésticas negras de Fort Collins que trabajaban para familias más adineradas. A menudo, las mujeres negras encontraban en el trabajo doméstico una de las únicas vías para ganarse la vida debido a la discriminación laboral generalizada.

Ella Mae se volvió a casar en 1941 y se mudó con su nuevo marido, Alonzo Boykin, a un apartamento en S. College Ave. Falleció tres años después, en 1944, y fue enterrada en Denver.

Protesta en la Residencia Morgan

Un año después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., la Alianza de Estudiantes Negros (BSA) y el Comité Mexicano-Estadounidense por la Igualdad (MACE) de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) presentaron a la administración de la CSU demandas para abordar la falta de diversidad en el campus. Estas demandas fueron seguidas de una protesta no violenta frente a la residencia del Presidente William E. Morgan (en la foto).

En la protesta de la residencia Morgan, los estudiantes realizaron una sentada pacífica durante toda la noche para poner de relieve su causa ante la comunidad. Entre sus preocupaciones estaba la falta de diversidad entre los estudiantes y el personal de la Universidad y sus prácticas de contratación.

Como resultado de los esfuerzos de BSA y MACE, se creó un grupo de trabajo especial sobre minorías para dirigir un esfuerzo de captación centrado en los estudiantes negros, chicanos e indios.

Por desgracia, el grupo de trabajo no siguió adelante, ya que la Asamblea General de Colorado y el alumnado de la CSU no apoyaron su financiación.

Este momento, y muchas otras protestas de los años 60 y 70, impulsaron los intentos de reforma de la equidad racial en la CSU, algunos de los cuales tuvieron éxito. A día de hoy, la Universidad sigue trabajando para hacer del campus un lugar más equitativo e inclusivo para trabajar y aprender.

Protesta en el Moby Arena

El 5 de febrero de 1970, estudiantes afroamericanos, latinos y blancos de la CSU organizaron una protesta no violenta y autorizada antes del partido contra la prohibición de la Iglesia Mormona de permitir a los hombres negros servir en el sacerdocio. La protesta tuvo lugar en un partido de baloncesto CSU-BYU.

Cuando el equipo totalmente blanco de la BYU llegó para jugar el partido, se estaban produciendo manifestaciones similares en los campus de todo el país. Algunos participantes también portaban pancartas en las que se leía "Recordad a los 14 de Wyoming". Estos carteles hacían referencia a catorce futbolistas negros del equipo de baloncesto de la Universidad de Wyoming que fueron despedidos por el entrenador jefe Lloyd Eaton por solicitar llevar brazaletes negros en señal de protesta durante el partido UW-BYU programado para 1969.

Los organizadores de la protesta también pretendían poner de relieve la discriminación racial en Fort Collins, en particular la discriminación en materia de vivienda por parte de las agencias de alquiler y los propietarios que se negaban a arrendar a inquilinos negros. Cuando el partido llegó al descanso, los estudiantes continuaron su manifestación en la cancha de baloncesto. Cuando se disponían a abandonar la cancha, llegaron agentes de policía con equipo antidisturbios y la multitud empezó a lanzar objetos a los manifestantes.

Se produjeron peleas físicas, un periodista resultó herido en la cabeza y algunos estudiantes fueron detenidos. Esta protesta es un acontecimiento histórico importante en la historia de Fort Collins y de la CSU mientras seguimos haciendo de nuestra ciudad y de su mayor universidad un lugar más acogedor para todos. (A los hombres negros se les permitiría oficialmente servir como sacerdotes en la iglesia mormona en 1978 y recientemente celebraron un 40 aniversario de servir como sacerdotes en la iglesia SUD en 2018).

Joe Neguse

Joseph D. Neguse, nacido el 13 de mayo de 1984, es representante de los Estados Unidos por el 2º distrito congresual de Colorado desde 2019; es el primer representante negro de Colorado en el Congreso de los Estados Unidos. Hijo de eritreos- De padres estadounidenses y estadounidense de primera generación, Neguse es abogado. Sirve a un distrito del Congreso con sede en Boulder que incluye la ciudad de Fort Collins.

Neguse es miembro del Partido Demócrata, y también fue regente de la Universidad de Colorado de 2008 a 2015. Fue reconocido como el miembro más bipartidista de la delegación de Colorado en el Congreso por la McCourt School of Public Policy de la Universidad de Georgetown. Durante su primer mandato en el Congreso, presentó más leyes que cualquier otro legislador novato del país. Ha conseguido que un Presidente promulgue más leyes que cualquier otro miembro de la delegación de Colorado en el Congreso.

El Center for Effective Lawmaking clasificó recientemente al congresista Neguse entre los diez legisladores más eficaces del Congreso. En su tiempo libre, le gusta pasar tiempo con su esposa Andrea y su hija Natalie en Lafyette, Colorado, donde han establecido su hogar.