40 años de comunidad, cultura e ideas
Katie Auman
Después de 70 años de servicios de biblioteca pública en el edificio Carnegie de la calle Mathews, la demanda de espacio y fondos de la biblioteca estaba llegando a su límite. En 1974, el edificio Carnegie y el personal de la biblioteca atendían a 65.000 personas en un espacio diseñado para una población de sólo 12.000 habitantes, incluso después de la ampliación de 1937.
Para entonces, un grupo de defensa ciudadana, Designing Tomorrow Today, junto con el Ayuntamiento de Fort Collins y los votantes trabajaron en apoyo de un proyecto de mejora de capital para financiar la construcción de un edificio de biblioteca más grande y moderno. Inicialmente, el Ayuntamiento optó por ubicar el nuevo edificio en Washington Park, en la manzana del Ayuntamiento (dentro de los límites de las calles Maple, Laporte, Howes y Meldrum).
Sin embargo, al público no le gustó la decisión del Consejo y, tras una votación pública en 1975, eligió Lincoln Park (más tarde rebautizado Library Park para evitar confusiones con el nuevo Lincoln Center) como emplazamiento de la nueva biblioteca.
La gran inauguración
El 18 de octubre de 1976, la Biblioteca Principal, de casi 34.000 pies cuadrados, abrió sus puertas en el número 201 de la calle Peterson ante un público entusiasta, y el 31 de octubre celebró su gran inauguración.
Larry Webber, director de la Biblioteca Pública de Fort Collins de 1966 a 1982, señala que la apertura inicial de la Biblioteca Principal no se habría producido sin el duro trabajo de los voluntarios de la comunidad, que pasaron un día entero trasladando libros desde el edificio Carnegie, a través de las ventanas del segundo piso, a una carretilla elevadora, a los camiones de libros de la CSU y luego a través del parque hasta la nueva ubicación.
Este edificio, mucho más grande, tenía capacidad para más de 100.000 volúmenes, 124 usuarios e incluía funciones multimedia, salas de reuniones públicas, fotocopiadora y mucho más. Se trataba de un edificio moderno que podía satisfacer realmente las necesidades de la ciudad.
"Nuestro nuevo espacio era precioso, pero también un poco abrumador para el personal", recuerda Webber. "Nunca habíamos tenido tanto espacio para trabajar: salas de reuniones, zonas de estudio, un área dedicada a los niños, más estanterías".
Lectura de verano y eventos
La Biblioteca Principal de la Biblioteca Pública de Fort Collins fue durante décadas un popular centro de lectura, información y divulgación comunitaria. Con la ampliación del espacio disponible, la biblioteca pudo asociarse con otras organizaciones y agencias para desarrollar y producir programas innovadores y experiencias culturales como ciclos de cine y educación internacional (el comienzo de la todavía popular serie mensual International Night).
Todos los veranos, los residentes asistieron al regreso del popular programa de lectura estival con temas como "¿Tantas mascotas? Tantos libros!", "Juego de libros" y "Locos por la lectura".
"Durante nuestro primer programa de lectura de verano, participaron unos 1.500 niños", recuerda Julia Fox, auxiliar de biblioteca que trabaja en la biblioteca pública desde 1980. "Entonces imprimíamos los premios en el ordenador de la biblioteca -una página para colorear en blanco y negro- y recogíamos el registro de lectura de cada niño para guardarlo. Todo parece tan primitivo comparado con hoy. Imagínate intentar hacer eso ahora con más de 8.000 personas participando en la lectura de verano".
La lectura de verano no fue el único programa entrañable de la Biblioteca Principal. Todos los años se celebraban los Paseos de Annie, la adorable embajadora canina que saludaba a los pasajeros del tren en la estación de Fort Collins durante los años 30 y 40. La conmovedora historia de Annie llevó a los responsables de la biblioteca a adoptarla como mascota. La conmovedora historia de Annie llevó a los responsables de la biblioteca a adoptarla como mascota. Una estatua de Annie sigue recibiendo a los visitantes en el exterior de Old Town Library, en la calle Peterson.
El personal de la Biblioteca Principal también amplió la variedad de actividades educativas disponibles para incluir programas como los voluntarios de Library Pals, el club de lectura "It's a Girl Thing" y el Programa Juvenil Bilingüe, un servicio de extensión a la comunidad hispanohablante proporcionado por adolescentes bilingües. Tanto los Amigos de la Biblioteca como el club de lectura continúan hoy en día, mientras que el Programa Juvenil Bilingüe se ha transformado en una variedad de excelentes programas proporcionados por el Departamento de Extensión.
Alcance comunitario
Dolores Mata ha trabajado a tiempo completo para la biblioteca pública desde 1972 y ha visto de primera mano todos los avances y cambios positivos que ha experimentado Old Town Library en los últimos más de 40 años.
"Una de las cosas más importantes que he visto y de las que he formado parte es tanto un cambio social como bibliotecario", explica. "Con el tiempo, he visto cómo la ciudad y la biblioteca se centraban en acoger y celebrar la diversidad. La biblioteca ha dedicado recursos a servicios y programas multiculturales, como el suministro de libros bilingües y la divulgación comunitaria entre las familias hispanohablantes. La biblioteca debe ser un lugar donde todos sean bienvenidos por igual, y creo que lo hemos conseguido".
El inicio de la biblioteca libros en español se remonta a Mata, cuyo padre le permitió donar sus novelas en español a la biblioteca para que la comunidad pudiera leerlas y sacarlas en préstamo. Hoy en día, el Distrito de Bibliotecas ofrece más de 9.600 artículos disponibles en varios idiomas.
A medida que evolucionaban los programas y el alcance de la Biblioteca Principal, también lo hacía su servicio principal de proporcionar acceso a materiales e información. La biblioteca instaló un nuevo sistema informático con información de catálogo ampliada, añadió materiales como novelas gráficas, creó una extensa colección multimedia y adquirió tecnologías de apoyo como software de lectura de pantalla y CCTV para los usuarios de la biblioteca.
"Uno de los mejores avances de la biblioteca fue la informatización", recuerda Mata. "Por fin podíamos catalogar y hacer circular materiales con rapidez. Antes utilizábamos el clásico catálogo de fichas y teníamos que teclear la información de los libros en una ficha y teníamos que sacar los libros a la gente utilizando un sello de tinta con una fecha de vencimiento."
Antes de que los fondos de la biblioteca estuvieran informatizados, Mata y sus compañeros utilizaban una máquina de escribir para registrar la información del catálogo, archivarla en los grandes armarios del catálogo de fichas, sellar cada artículo con el nombre de la biblioteca, crear una etiqueta con el número decimal Dewey del artículo y utilizar una plancha de mano para pegar la etiqueta al lomo del libro. Con la tecnología actual, Mata procesa unos 5.000 artículos al mes y cataloga muchos de ellos tanto en inglés como en español.
La Biblioteca Pública de Fort Collins se convierte en el Distrito de Bibliotecas Públicas del Río Poudre
Para muchos en la ciudad, uno de los momentos clave en la historia de la Biblioteca Principal fue en 2006, cuando la comunidad votó a favor de crear un Distrito de Bibliotecas Públicas Poudre River independiente. Después de muchos años de disminución de los fondos de la ciudad de Fort Collins, la comunidad optó por crear el Distrito de Bibliotecas utilizando recursos de financiación más estables como los ingresos por impuestos a la propiedad. La Biblioteca Principal, junto con Harmony Library, fue la beneficiaria del compromiso de la comunidad de financiar un sistema de bibliotecas públicas de alta calidad en Fort Collins.
Para el personal de la época, el cambio al Distrito de Bibliotecas no sólo amplió los servicios de la biblioteca, sino que también creó un fuerte ambiente familiar. Julia Fox señala el sentido de familia como uno de los mayores factores del éxito de la Biblioteca Principal y del resto del Distrito de Bibliotecas.
"Convertirse en el Distrito de Bibliotecas fue absolutamente crítico para el continuo crecimiento y éxito de la biblioteca", dice. "Pero, el apoyo y la colaboración entre el extraordinario personal convirtieron la biblioteca en el lugar acogedor y centrado en la comunidad que es hoy".
Ampliación y remodelación de la Biblioteca Principal
Al igual que en épocas anteriores de crecimiento en Fort Collins, satisfacer las necesidades de la comunidad de materiales, servicios y espacio adicionales en la Biblioteca Principal se convirtió en un reto dentro de las paredes del edificio existente, incluso con la adición de una tercera ubicación de la biblioteca en 2009, Council Tree Library.
"A lo largo de los años, a medida que crecía la población, la biblioteca se amplió para incluir nuestras otras dos sucursales. A medida que la Old Town Library se hizo 'demasiado querida', recibió un lavado de cara muy necesario", dice Mary Atchison, la primera presidenta del Consejo de Administración del Distrito de Bibliotecas. "Hoy el mismo edificio se mantiene en pie, algo ampliado, para ver crecer a las próximas generaciones de niños de Fort Collins".
En noviembre de 2011, los ciudadanos y el personal de la biblioteca celebraron la colocación de la primera piedra de la remodelación de la biblioteca, que incluía salas de reuniones y de estudio ampliadas, una zona infantil mejorada e incluso un cibercafé. Al año siguiente, la Biblioteca Principal pasó a llamarse oficialmente Old Town Library y en junio celebró su gran reapertura.
"Muchas generaciones de niños han corrido a la zona de libros infantiles y han jugado con Clifford el Gran Perro Rojo y otros juguetes que la biblioteca les proporcionaba para darles la bienvenida", recuerda Atchison. "Ahora, esos niños son adultos y traen a sus hijos (¡o incluso a sus nietos!) a jugar a la biblioteca remodelada".
Old Town Library Hoy
"La Old Town Library siempre ha sido un punto de encuentro para la comunidad y siempre ha representado lo mejor que Fort Collins puede ofrecer, independientemente de que fuera la Biblioteca Carnegie o la más nueva", dice Atchison. "La biblioteca ha representado a la comunidad, la cultura y las ideas".
En 2015, más de 715.000 artículos circularon a través de Old Town Library y más de 340.000 personas pasaron por sus puertas para disfrutar de todo lo que ofrece la biblioteca.
Creemos que los primeros organizadores de bibliotecas a principios del siglo XX estarían asombrados de lo que ha llegado a ser su pequeña sala de lectura y de lo que seguirá siendo en los próximos 40 años.
¡Feliz cumpleaños Old Town Library!
