Por Rob Stansbury
Personal de la biblioteca, instalaciones de la biblioteca
El fin de semana pasado, Fort Collins perdió a un verdadero pionero de la Biblioteca y ex Director de la Biblioteca que fue responsable de la fundación del sistema de Bibliotecas que disfrutamos hoy en día. El domingo 16 de febrero de 2025, el ex Director de la Biblioteca de Fort Collins, Larry Webber, falleció pacíficamente en Fort Collins.
Desde el principio de su carrera, Larry fue un apasionado defensor de las bibliotecas y de los derechos de libertad de información y libre acceso a la información para todos.
Larry empezó a trabajar para la Biblioteca de Fort Collins el 1 de julio de 1966 y fue su Director entre 1966 y 1982. Fue el impulsor de la planificación y creación de la Biblioteca de la calle Peterson en lo que entonces se conocía como Lincoln Park, pero que más tarde pasó a llamarse Library Park.
En 1974, Larry se enfrentó a un clima político controvertido en relación con la ubicación de la nueva Biblioteca. El Ayuntamiento quería que la nueva Biblioteca se construyera en Washington Park (manzana del Ayuntamiento) y muchos ciudadanos querían que se ubicara en Lincoln Park, detrás de la Biblioteca Carnegie. El 12 de diciembre de 1974, tras una audiencia pública de dos horas y media en la que intervinieron casi 30 personas de ambos bandos, el Ayuntamiento votó 4 a 3 a favor de ubicar la nueva biblioteca en Washington Park.
Las reacciones de los ciudadanos fueron abrumadoras. Tras semanas de numerosos debates, comentarios enfáticos y todos los medios de comunicación expresando su opinión sobre la ubicación, se decidió someter el asunto a votación para que el público decidiera. Los votantes eligieron Lincoln Park, que pronto se llamaría Library Park, para el nuevo edificio, con fecha de inauguración el 18 de octubre de 1976 y un coste de $1,4 millones para el edificio y $400.000 para mobiliario, libros, jardinería y tasas. Larry supervisó la nueva biblioteca, que contaba con 108.000 volúmenes, una sección multimedia para cintas, discos y películas, espacios públicos, una sala de reuniones y una biblioteca infantil totalmente integrada.
Más tarde se convirtió en jefe del departamento audiovisual de la Biblioteca, donde prestaba discos fonográficos, láminas enmarcadas, cintas de casete y, con el tiempo, programas informáticos educativos y cintas de vídeo VHS.
En 1995, con una población en rápido crecimiento, Larry se encargó de crear una biblioteca en la zona sur de la ciudad. Una nueva "Mini-Biblioteca", situada en 132 W. Troutman Parkway se abrió y fue un éxito instantáneo. Sin embargo, las necesidades del sur de Fort Collins siguieron creciendo más allá de las capacidades de la "Mini-Biblioteca" y Larry ayudó a poner en práctica el plan para la creación de la Biblioteca Harmony con el Front Range Community College, que abrió sus puertas el 31 de enero de 1998.
Durante el tiempo que trabajó en la Biblioteca, Larry fue un firme defensor de los derechos humanos y de la igualdad para todos, independientemente del sexo, la fe, la nacionalidad, la capacidad física o la situación económica, y fue un firme defensor de los derechos del colectivo LGBTQ. Su apoyo a EDI (equidad, diversidad e inclusión) (antes de que surgiera el término "EDI") ayudaron al futuro crecimiento de estos esfuerzos vitales.
Cuando empecé a trabajar en la Biblioteca en 1987, Larry fue uno de los primeros directivos de mi carrera que demostró activamente un estilo de gestión amable, atento y eficaz. Larry era un directivo que vivía su vida a la manera de un verdadero hombre amable.
Al recordar sus años en la Biblioteca, Larry afirmó: "Muchas veces se convirtió en algo más que un trabajo. Es una vocación. Fui bibliotecario las 24 horas del día". El alcalde de Fort Collins, Doug Hutchison, entregó a Larry un certificado de agradecimiento por su dedicación a la biblioteca, y la antigua directora de la biblioteca, Brenda Carns, dijo: "Gran parte de lo que la gente disfruta en este sistema de bibliotecas se debe a Larry."
Tras jubilarse, Larry no pudo abandonar la biblioteca. Fue presidente de la Amigos de la bibliotecaLarry se ofreció como voluntario para las ventas de libros de los Amigos, y fue el líder del comité de Libros para Niños. Tras la formación del Distrito de Bibliotecas en 2006, Larry asistía a menudo a la Reuniones del Consejo de Administración de la Biblioteca y compartir lo feliz que estaba por la dirección del Distrito de Bibliotecas y el éxito de las bibliotecas sucursales. Visitaba con frecuencia todas las bibliotecas y hacía saber al personal lo bien que estaban sirviendo al público y a la comunidad.
Larry dejó un legado duradero que ha tenido un tremendo impacto en la calidad de vida de nuestra ciudad y comunidad. Larry amaba el trabajo que hacía y todo lo que representa el Distrito de Bibliotecas. Ahora podemos honrar su legado continuando trabajando por la equidad, la igualdad y la justicia para todos, incluso en tiempos en que estos conceptos son a menudo cuestionados.
Gracias, Larry Webber, por todo lo que has hecho. Te estamos muy agradecidos por poder continuar la labor que nos has encomendado.
