Esto forma parte de nuestro repaso anual a la historia, el impacto y el futuro de Old Town Library, mientras nos preparamos para celebrar su 50.º aniversario en octubre.
Ya en la década de 1870, los residentes de Fort Collins tomaron medidas extraordinarias para establecer la primera sala de lectura de la ciudad, un lugar público donde los ciudadanos pudieran reunirse para leer libros y periódicos y debatir sobre temas comunitarios. Artículos de opinión y cartas al editor del Correo de Fort Collins defendía habitualmente la necesidad de contar con un espacio público de lectura y una colección de materiales de lectura diarios.
La defensa de la sala de lectura por parte del residente local Simon Sikes reflejaba el sentir de muchos otros sobre el espacio público: ’La creación de [una sala de lectura] en una comunidad tan pequeña parece una tarea ardua, pero si todos los interesados le dedican un poco de tiempo, un poco de atención y muy poco dinero, será fácil crear el núcleo de una biblioteca respetable... Pero, sobre todo, si las mujeres se encargan del asunto, se puede convertir en un éxito“. (Correo de Fort Collins 18 de enero de 1878)
¡Pues bien, “las damas” hicieron precisamente eso! En 1882, los Servicios Bibliotecarios de Fort Collins comenzaron con la creación de una sala de lectura comunitaria en la parte trasera de una iglesia presbiteriana. Esta fue la primera idea de un servicio bibliotecario público que existió en la historia de Fort Collins y resultó ser muy popular.
Más tarde, la sala de lectura ocupó otros espacios de la comunidad, como el antiguo ayuntamiento, situado en el número 238 de Walnut Street, y un edificio del “Welch Block”, en la esquina noroeste de College y Mountain Avenue.
La primera biblioteca
Avanzamos hasta el 1 de julio de 1904, fecha en la que se inauguró la primera biblioteca pública permanente en el “Carnegie Building”, situado en el número 200 de Mathews Street, en Lincoln Park (ahora Library Park).
Una vez más, “las damas” lo hicieron posible. A partir de 1902, un grupo de mujeres del Fort Collins Columbian Club comenzó a mantener correspondencia con el filántropo Andrew Carnegie, insistiendo en la necesidad de construir una biblioteca permanente y solicitándole una donación. Finalmente, él donó $12,500 dólares para la construcción.
La primera piedra de este nuevo edificio de la biblioteca pública se colocó el 14 de noviembre de 1903, y la construcción de la piedra arenisca Biblioteca Carnegie terminó menos de ocho meses después. Se llamaba “Biblioteca Pública y Sala de Lectura Gratuita”.”
Elfredda Stebbins fue la primera bibliotecaria en ocupar el mostrador de referencia de la biblioteca Carnegie y dirigió la biblioteca durante casi 30 años. La biblioteca pública resultó ser una incorporación muy popular en la ciudad, ya que solo en 1906 expidió casi 1000 nuevos carnés y recibió a más de 17 000 personas en la zona de lectura pública de la biblioteca. La biblioteca abrió sus puertas con 2770 libros disponibles.
Una necesidad creciente
Pero la popularidad trajo consigo nuevos retos, especialmente en lo que respecta al espacio de la biblioteca. En 1939 se completó una ampliación en el lado este de la biblioteca con la ayuda de un Administración de Progreso de Obras (WPA) subvención, financiación de la ciudad y el apoyo de la recién creada Amigos de la Biblioteca de Fort Collins organización.
El nuevo espacio duplicó la superficie disponible e incluyó la construcción de una sala comunitaria con escenario, tres nuevas salas de lectura, una cocina y una zona infantil. Esto convirtió a la biblioteca en un foro público y un lugar de reunión para la comunidad. Estas siguen siendo funciones importantes de la biblioteca en la actualidad.
Fuentes: Fort Collins History Connection, Colección de periódicos históricos de Colorado (CHNC).
