Por Katie Auman
Esto forma parte de nuestro repaso anual a la historia, el impacto y el futuro de Old Town Library, mientras nos preparamos para celebrar su 50.º aniversario en octubre.
Después de 70 años de servicios de biblioteca pública en el Edificio Carnegie en la calle Mathews., la demanda de espacio en el edificio y la colección de la biblioteca estaban llegando a su límite. En 1974, el edificio Carnegie y el personal de la biblioteca atendían a 65 000 personas en un espacio diseñado para una población de solo 12 000 habitantes, y eso incluso después de que se construyera una ampliación en 1937.
Diseñando el mañana hoy
Entre 1950 y 1970, la población de Fort Collins se duplicó con creces. Como respuesta al rápido crecimiento y con una mentalidad orientada al futuro, un grupo de defensa ciudadana, Diseñando el mañana hoy, junto con el Ayuntamiento de Fort Collins, y los votantes trabajaron para crear un proyecto de mejora de capital con el fin de financiar la construcción de un edificio más grande y moderno para la biblioteca y otras instituciones comunitarias como el Lincoln Center, la piscina Mulberry Pool y la infraestructura de transporte.
Inicialmente, el Ayuntamiento decidió ubicar el nuevo edificio de la biblioteca en Parque Washington en la manzana del Ayuntamiento (dentro de los límites de las calles Maple, Laporte, Howes y Meldrum). Sin embargo, la ciudadanía se opuso firmemente a esta decisión y, tras semanas de debate público, la ubicación de la biblioteca se decidió mediante votación pública en 1975. Los votantes eligieron Lincoln Park (posteriormente rebautizado como Library Park para evitar confusiones con el nuevo Lincoln Center) como sede de la nueva biblioteca.
El edificio y sus libros
En previsión del traslado a un espacio bibliotecario más amplio, la Biblioteca Pública de Fort Collins puso en marcha un programa de adquisición de libros. Entre 1974 y 1976, la biblioteca combinó $360 000 dólares de fondos federales y locales para adquirir unos 30 000 nuevos volúmenes con los que llenar el nuevo espacio bibliotecario. El proyecto, que en un momento dado supuso que el personal de la biblioteca procesara más de 1,000 libros al mes, representó un crecimiento de 301,6 millones de dólares en la colección de la biblioteca.
El 18 de octubre de 1976, la Biblioteca Central, de casi 34,000 pies cuadrados, abrió sus puertas en el número 201 de la calle Peterson ante una multitud entusiasta que disfrutó de la celebración de la gran inauguración el 31 de octubre. El edificio, diseñado por el arquitecto Al Ziegel, se convirtió en el centro neurálgico de Lincoln Park. El costo total del proyecto fue de aproximadamente 1.75 millones de dólares.
Un artículo del Rocky Mountain Collegian, publicado al día siguiente de la inauguración de la Biblioteca Central, elogiaba los escritorios del edificio para los lectores, su planta dedicada a los libros infantiles y una “sala del centenario” en la planta superior dedicada a la historia.
Impacto del Nuevo Espacio
En una entrevista de 2019, Larry Webber, director de la Biblioteca Pública de Fort Collins entre 1966 y 1982, señaló que la inauguración inicial de la Biblioteca Central no habría sido posible sin el arduo trabajo de los voluntarios de la comunidad, quienes dedicaron un día entero a trasladar los libros desde el edificio Carnegie, a través de las ventanas del segundo piso, a una carretilla elevadora, a los camiones de libros de la CSU y, finalmente, a través del parque hasta la nueva ubicación.
Este edificio, mucho más grande, podía albergar fácilmente más de 107 000 volúmenes, tenía capacidad para 124 usuarios e incluía recursos multimedia, salas de reuniones públicas, fotocopiadoras y mucho más. Era un edificio moderno que realmente podía satisfacer las necesidades de la ciudad.
“Nuestro nuevo espacio era precioso, pero también un poco abrumador para el personal”, recuerda Webber. “Nunca habíamos tenido tanto espacio para trabajar: salas de reuniones, áreas de estudio, un área dedicada a los niños, más estanterías”.”
Un cliente, Michael Schmidt, que era niño en la década de 1970, recuerda las innovadoras y emocionantes novedades de la biblioteca y afirma: “La biblioteca de Fort Collins fue el primer lugar donde vi cómo se hacía una ‘fotocopia’. Creo que costaba 25 centavos”.”
Con el espacio ampliado disponible, la biblioteca pudo asociarse con otras organizaciones y agencias para desarrollar y producir programas innovadores y experiencias culturales, como ciclos de cine y educación internacional (el inicio del aún popular ciclo mensual Serie Noches Internacionales).
La biblioteca principal de la Biblioteca Pública de Fort Collins, ahora conocida como Biblioteca del casco antiguoy, sigue siendo un centro popular para la lectura, la información y la divulgación comunitaria.
