Colorado Black History / Historia Negra de Colorado

Descubra las historias de personas y comunidades negras que han dado forma a la historia de Colorado.

Por Annaclaire Crumpton

1 de febrero de 2023

¡Es el Mes de la Historia Negra! Este mes, honramos las contribuciones únicas de los individuos negros que dieron forma a Colorado y reconocemos la discriminación, los prejuicios y los desafíos que enfrentaron y siguen enfrentando hoy en día.

El año pasado, compartimos las historias de notables figuras negras en la historia de Fort Collins. A continuación, las historias de personas, líderes y comunidades negras de todo el estado. Para explorar la historia negra local, lea nuestro Artículo sobre la Historia Negra del año pasado.

James H. Harvey

Si asistió a la celebración del Día de MLK en la Universidad Estatal de Colorado el mes pasado, es posible que haya tenido una visión íntima de la extraordinaria vida de James H. Harvey, el abuelo del orador principal de este año, Panamá Soweto. Se le conoce sobre todo por ser uno de los aviadores de Tuskegee, un grupo de los primeros pilotos de combate negros que sirvieron en el ejército estadounidense en la 11ª Guerra Mundial, en una época en la que la nación y el ejército aún estaban segregados. Harvey se graduó con sobresaliente en el instituto e intentó alistarse en el ejército en 1943. Se le denegó el ingreso debido a su raza. Sólo tres meses después, Harvey fue reclutado por el ejército y entrenado como piloto.

A pesar de las barreras institucionales y sociales establecidas para desafiar a los aviadores de Tuskegee como Harvey, completó su formación, sirvió en dos guerras y llegó a ganar la competición Top Gun de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. (una agotadora competición de 10 días de acrobacias aéreas.) Finalmente, se trasladó a Denver, donde vive actualmente. Recibió la Medalla de Honor del Congreso en 2006, además de más de una docena de condecoraciones militares a lo largo de sus 25 años de servicio. En su jubilación, es miembro activo de Tuskegee Airmen Inc, que ha recaudado más de un millón de dólares en becas para graduados de secundaria de alto rendimiento. Es el último aviador de Tuskegee que queda en Colorado y cumplirá 100 años en julio de 2023.

Lincoln Hills

Escondido entre las montañas, Lincoln Hills es una hermosa zona del estado con una notable historia. Lincoln Hills fue en su día el único complejo turístico para afroamericanos al oeste del Mississippi y, en el momento de su fundación, era sólo uno de los tres complejos que atendían específicamente a afroamericanos. A principios de los años veinte, el barrio de Five Points de Denver tenía una floreciente población negra. En esa misma época, el Ku Klux Klan se infiltró en la política de Denver, lo que, sumado a la segregación preexistente, provocó un aumento de las tensiones raciales y de la violencia relacionada con la raza. En un esfuerzo por crear un espacio al que las familias negras pudieran acudir y disfrutar del aire libre, los empresarios de Denver E.C. Regnier y Roger Ewalt fundaron la Lincoln Hills Development Company, que compró una gran extensión de terreno a las afueras de Denver y vendió pequeños lotes a familias o particulares por $50-$100 dólares. Lincoln Hills ofrecía tiempo al aire libre a las familias negras en una época en que otros espacios recreativos estaban marcados por un racismo y unos prejuicios tangibles.

Obrey Wendall "Winks" Hamlet fundó el Winks Panorama Lodge en Lincoln Hills en 1925 y construyó él mismo el edificio de tres plantas con materiales locales. Su albergue se convirtió en un centro de ocio al aire libre y en una comunidad, y consolidó Lincoln Hills como destino turístico. A Hamlet le apasionaba ofrecer oportunidades a los jóvenes y fomentar una cultura acogedora que atrajera a personas y familias de todo el país. Le apasionaba especialmente que los jóvenes participaran en actividades recreativas al aire libre y dirigió el albergue hasta su muerte en 1965. Tras la muerte de Winks, el albergue pasó por muchas manos. En la actualidad, Wink's Lodge está gestionado por Lincoln Hills Cares, una organización sin ánimo de lucro que fomenta el liderazgo medioambiental a través de la educación y el ocio al aire libre para los jóvenes. La organización continúa el legado de Winks mediante el desarrollo y la capacitación de jóvenes líderes que de otro modo no tendrían la oportunidad debido a circunstancias económicas, sociales o familiares. Hasta la fecha, la organización ha atendido a más de 103.000 jóvenes en el estado. Obtenga más información sobre Lincoln Hills Cares aquí.

Dra. Justina Ford

Justina Ford superó la opresión, la discriminación y los prejuicios para convertirse en la primera médica negra de Colorado. Nacida en Knoxville, Illinois, Justina mostró interés por la medicina desde muy joven y acabó estudiando medicina en Chicago antes de trasladarse al barrio de Five Points de Denver hacia 1900, donde ejerció en su casa durante 50 años. La Dra. Ford atendía a cualquier paciente independientemente de su raza, idioma, sexo o capacidad de pago; muchos de sus pacientes eran rechazados en los hospitales. Los que no podían pagarle dinero se lo pagaban con bienes y servicios. A la propia Justina también se le negaron privilegios hospitalarios durante la mayor parte de su carrera, por lo que hacía visitas a domicilio a pacientes enfermos de toda la ciudad. La Dra. Ford se especializó en obstetricia y atendió casi 7.000 partos a lo largo de su carrera. Sus pacientes la llamaban cariñosamente "la doctora". No fue hasta 1950 cuando Justina fue admitida en los Colegios de Médicos de Colorado y Estados Unidos, y en ese momento seguía siendo la única médica negra de Denver. Falleció en 1952 en su casa, que ahora es el Museo del Oeste Negro Americano.

Barney Ford

Barney Ford fue uno de los hombres de negocios y defensor de los derechos civiles con más éxito de Colorado a finales del siglo XIX. En su camino hacia el éxito en los negocios y el activismo, superó retos, barreras institucionales y racismo para convertirse en uno de los ciudadanos más influyentes de Colorado. Ford nació esclavizado en Virginia; su padre fue también su esclavizador. Escapó de la esclavitud en su temprana edad adulta en el Ferrocarril Subterráneo, emigrando finalmente a Colorado durante la Fiebre del Oro. Barney reclamó tierras en Breckenridge, pero más tarde se le impidió reclamarlas por ser afroamericano. Él y su esposa Julia se trasladaron a Denver, donde abrieron una exitosa barbería que se quemó en el Gran Incendio de 1863. Tras el incendio, Ford obtuvo un préstamo que utilizó para crear un restaurante y una barbería; tuvo tanto éxito que amortizó su préstamo de $9.000 (equivalente a $198.073 en la actualidad) en sólo 90 días.

Abandonó Denver por poco tiempo después de que Colorado prohibiera votar a los hombres negros en 1864. Durante los años siguientes, Ford presionó al Congreso en contra de la estadidad de Colorado hasta que el estado cubrió el derecho al voto de los hombres de color. Gracias en parte a sus esfuerzos, Colorado se convirtió en el primer estado del país sin restricciones de voto racializadas escritas en su constitución. Con el tiempo, Barney regresó al estado centenario y, en la década de 1870, era uno de los hombres más ricos de Colorado y propietario de varios hoteles y restaurantes.

Además de sus aventuras empresariales, dirigió una estación del Ferrocarril Subterráneo en Chicago, fue el primer negro nombrado miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio de Colorado, el primer negro que formó parte de un Gran Jurado en Colorado y fundó una escuela para ciudadanos negros en Denver. Una vidriera que representa a Barney brilla sobre el asiento del Presidente de la Cámara en el edificio del Capitolio del Estado, inmortalizándolo como uno de los gigantes de la historia de Colorado.

Clara Brown

Clara Brown también es conocida como el "Ángel de las Rocosas" y se supone que fue la primera colona negra de Colorado. Nació esclavizada en Virginia y más tarde, a los 18 años, se casó con un hombre llamado Richard que también era esclavo; juntos tuvieron cuatro hijos. A los 35 años fue separada de su marido e hijos por su esclavizador en una subasta; pasó el resto de su vida buscando a sus hijos. Fue liberada por su tercer esclavizador en 1859, momento en el que llegó a Denver durante la fiebre del oro de Pikes Peak. Una vez en el estado del Centenario, Clara acabó instalándose en Central City, donde estableció la primera lavandería de la ciudad. El negocio fue fructífero y le permitió empezar a invertir en minas e inmuebles. Acumuló una pequeña fortuna (~$1 millón) y la utilizó con caridad, sin rechazar nunca a nadie que la necesitara. Su comunidad la conocía cariñosamente como "tía Clara". También empezó a buscar a la hija que le quedaba, Liza Jane, mientras ayudaba a otras personas que habían sido esclavas en Colorado a establecerse en el estado (una de las cuales era otra de nuestras figuras de la historia negra, Barney Ford). Finalmente fue a Kentucky a recuperar a su hija, pero no tuvo éxito, aunque regresó a Colorado con 16 hombres y mujeres liberados a los que ayudó a establecerse. Clara es recordada por su papel pionero en la historia de Colorado y por su extraordinaria vida dedicada a ayudar a los demás.

Julia Greeley

Julia Greeley también es conocida como el Ángel de la Caridad de Denver. Nació esclavizada entre 1833 y 1848 y más tarde fue liberada por la Proclamación de la Emancipación. Se trasladó a Colorado a finales de la década de 1870. Julia se dedicó a ayudar a los pobres de la ciudad. Todas las noches distribuía recursos a las familias empobrecidas de su barrio en una carreta roja, a menudo trabajando de noche para evitar la persecución racial. Cuando no tenía recursos, los encontraba estableciendo contactos con empleados de servicios, bomberos, policías y otros. Julia se convirtió al catolicismo en 1880 y fue muy activa en su congregación. Vivió su vida cuidando de los demás y falleció en la pensión en la que residía. Se calcula que cerca de 1.000 personas asistieron a su funeral, esperando hasta cinco horas de cola para presentarle sus respetos. Hoy es una de las seis estadounidenses de raza negra en proceso de canonización (santidad) de la Iglesia Católica. Esta es la única foto conocida de Julia, sosteniendo en brazos a Marjorie Urquhart, una niña de una de las muchas familias a las que atendió.

Ron Stallworth

La extraordinaria historia de Ron Stallworth procede del sur del estado. Nacido en Chicago y trasladado posteriormente a Texas y luego a Colorado Springs, Stallworth se convirtió en 1972 en el primer cadete negro y más tarde en detective del Departamento de Policía de Colorado Springs. Se interesó inmediatamente por el trabajo policial encubierto; su caso más famoso fue una brillante infiltración en una sección del Ku Klux Klan de Colorado Springs. Utilizando su nombre real, Stallworth respondió a un anuncio del periódico en el que se solicitaban nuevos miembros para una rama regional. El líder de la rama en aquel momento era un soldado de Fort Carson y el compañero de Stallworth (un oficial blanco) se hizo pasar por Stallworth ante el soldado durante las interacciones cara a cara. La investigación encubierta de Stallworth sobre el grupo se desarrolló durante los nueve meses siguientes. Durante este tiempo, se infiltró en las filas de la organización mediante llamadas telefónicas y obteniendo información privilegiada sobre complots contra grupos minoritarios en Colorado Springs. Es famoso por haber enmarcado su carné de miembro del KKK y haberlo tenido colgado en su despacho durante años. Ron mantuvo esta historia en secreto durante décadas, y la compartió por primera vez con el público en 2014, cuando publicó su exitoso libro "BlackKklansman", que más tarde fue adaptado a una galardonada película. Hoy reside en Utah con su familia. Puedes consultar su libro o la adaptación cinematográfica de nuestra colección.

Wellington Webb

Desde el corazón del centro de Denver hasta los salones de las Naciones Unidas, Wellington Webb ha dedicado la mayor parte de su vida al servicio público. Webb fue elegido primero legislador del estado de Colorado, más tarde nombrado por Jimmy Carter para dirigir el departamento regional del Ministerio de Sanidad, y finalmente ganó la alcaldía de Denver en 1991. Sus esfuerzos dieron forma al Denver que conocemos hoy. Webb fue alcalde de Denver durante 12 años, en los que creó más parques que ningún otro alcalde, impulsó la revitalización del centro de la ciudad y ayudó a desarrollar propuestas de bonos que contribuyeron a renovar lugares culturales y bibliotecas (incluida la creación de la Blair-Caldwell African American Research Library). Durante su mandato se construyeron el Coors Field, el Ball Arena (antiguo Pepsi Center) y el nuevo Mile High Stadium. También ayudó a negociar contratos de arrendamiento de 25 años para los Nuggets, los Broncos y los Colorado Avalanche.

Tras su etapa como alcalde, también fue nombrado por el Presidente Barack Obama delegado ante las Naciones Unidas. Como legislador estatal y como alcalde, Webb presentó seis proyectos de ley diferentes para honrar al Dr. Martin Luther King en Colorado, todos los cuales fracasaron.

Su esposa, Wilma Webb, fue también legisladora estatal y presentó tres proyectos de ley que no llegaron a aprobarse hasta que, finalmente, en 1984, el estado aprobó un proyecto de ley para crear el Día de MLK en Colorado, que ahora se ha convertido en una de las mayores celebraciones de MLK del país. Este año, Webb pronunció un discurso en la celebración y el desfile de MLK en Denver. En la actualidad, Webb sigue disfrutando de su jubilación y vive en Colorado con su familia.