Celebración de los líderes comunitarios con motivo del Mes de la Herencia Hispana/Latina
Descubra las inspiradoras historias de los líderes hispanos y latinos del norte de Colorado.
En el Norte de Colorado, innumerables líderes hispanos/latinos han dado forma a las comunidades del Norte de Colorado. Celebrar los logros de los líderes de la comunidad incluye reconocer que estas personas enfrentaron discriminación, desafíos y dificultades desconocidas para quienes no pertenecen a la comunidad.
En carteles de "sólo blancos" y "no mexicanos" en los comercios en el casco antiguo de Fort Collins hasta bien entrada la década de 1950, a las salas de cine y aulas segregadas, a la discriminación en la vivienda y el empleo, a la ruptura de techos de cristal, las personas que se presentan a continuación (y muchas otras) perseveraron a través de desafíos notables para forjar caminos para otras personas hispanas y latinas en el norte de Colorado, contribuir a comunidades vibrantes y crear legados duraderos.
Puede que hayas estado en el parque Lee Martinez, pero ¿conoces la historia del hombre que le dio nombre? Libarado (Lee) nació en 1889 y llegó a Fort Collins con su familia en 1906. Llegó a convertirse en un respetado líder dedicado a la comunidad hispanohablante. Sirvió en la 36ª División de Infantería del Ejército estadounidense en Francia durante la Primera Guerra Mundial y votó en todas las elecciones desde 1910. Lee también ayudó en la construcción de la iglesia católica de la Sagrada Familia durante una época en la que las personas con apellidos españoles eran segregadas en los servicios religiosos. También creó una beca en honor de su hijo Alonzo Martínez, fallecido en la Segunda Guerra Mundial, que hasta la fecha ha proporcionado más de $300.000 a estudiantes hispanos que desean cursar estudios en la Universidad Estatal de Colorado.
Sus cinco hijos sirvieron en el ejército estadounidense. Cuando regresaron a Fort Collins, se les impidió servir en el puesto de la Legión Americana (una organización de veteranos) y entrar en muchos negocios debido a la segregación. Lee lucharía por su inclusión en la Legión Americana y se convirtió en un miembro muy activo de la organización. También formó parte de la Comisión de Relaciones Humanas de la ciudad de Fort Collins, que pretendía mejorar el entendimiento cultural entre las comunidades de la ciudad. En 1970, la ciudad de Fort Collins dio el nombre de Lee a una hermosa parcela cercana al río Poudre; algunos de sus descendientes siguen llamando a Fort Collins su hogar.
La casa de adobe construida a mano por John Romero se conoce ahora como el Mueso de las Tres Colonias y es la única casa que queda de las estructuras originales de adobe de la zona de Fort Collins conocida como Andersonville - parte del barrio de las Tres Colonias. Como estrategia para sostener la cantidad de mano de obra necesaria para cosechar la remolacha azucarera (también conocida como "oro blanco" durante su cosecha pico) la Great Western Sugar Company hacía firmar a sus empleados contratos de 5 años que les prometían los materiales para construir casas de adobe al terminar su permanencia de 5 años.
John y su esposa Inez llegaron por primera vez a Fort Collins en 1927; John trabajó tanto para el ferrocarril como en la industria de la remolacha azucarera. Era muy conocido en el barrio de Tres Colonias, incluso fue elegido alcalde de forma no oficial, ya que el barrio no se incorporó a la ciudad de Fort Collins hasta finales de la década de 1970. Juntos, John e Inez tuvieron siete hijos. John trabajó durante toda su vida contra la discriminación a la que se enfrentaba la comunidad hispana en la ciudad de Fort Collins; hasta finales de la década de 1940, la mayoría de los restaurantes del centro llevaban carteles de "sólo blancos, no mexicanos, no perros". A día de hoy, la casa de John e Inez es un lugar de encuentro para la comunidad hispana y un centro de educación.
Charles y Margaret Martinez eran una pareja muy querida en Fort Collins. Ambos eran constructores de la comunidad y líderes que llegaron al norte de Colorado muy jóvenes con sus familias. Se casaron en 1927 y pasaron la siguiente década mudándose de casa mientras trabajaban para la Great Western Sugar Company cultivando remolacha azucarera. Más tarde, en 1937, compraron su casa a la empresa en el histórico barrio de Alta Vista, una zona construida originalmente por la Great Western Sugar Company para alojar a los trabajadores y sus familias.
Charles Martínez fue elegido alcalde de Alta Vista varias veces por sus residentes; el barrio de Alta Vista no se incorporó formalmente a la ciudad de Fort Collins hasta la década de 1970 a pesar de su proximidad a la parte central de la ciudad. Los Martínez convertirían la zona en una comunidad trabajando para formar fuertes lazos entre las familias hispanas y latinas a través de la herencia, la tradición y el tiempo que pasaban juntos. Tuvieron siete hijos y asistieron a la Iglesia de la Sagrada Familia, la primera iglesia de Fort Collins en tener misa en español y un lugar de reunión central de los barrios de la Sagrada Familia y Alta Vista. Mucho después de la compra de su casa, su calle conocida anteriormente como "B Street" fue rebautizada como "Martinez Street" en honor a Charles y sus esfuerzos por conectar a su comunidad.
Una de las filosofías personales de Jovita Vallecillo Lobato era "Ata tu carro a una estrella. De lo contrario, puede que no llegues a ninguna parte". Jovita Vallencillo Lobato nació en Fort Collins en 1908; sus padres eran cultivadores de remolacha azucarera y animaron a sus dos hijos a asistir a la escuela pública y a la universidad.
Jovita es la primera mexicano-americana conocida que se graduó en la escuela pública de Fort Collins (en 1932) y se convirtió en la primera estudiante mexicano-americana que se graduó en la CSU (en 1936) con títulos en economía y sociología. Sin dejarse intimidar por las barreras sociales, Jovita obtuvo un máster en psicología y enseñó en escuelas de Colorado, Nuevo México y Nueva Jersey.
Sesenta años después de su graduación, ella y su hermano Salvador fueron homenajeados en los premios CSU El Centro Achievement Awards. Más de 1.000 estudiantes hispanos y latinos se matricularon en la CSU ese año, siguiendo los pasos de Jovita.
Los tres hermanos Gallegos crecieron en Fort Collins en los años 40 y 50 en la zona de la ciudad conocida como Andersonville, parte del barrio de Tres Colonias; sus padres, Edward y Tina Gallegos trajeron a su familia al norte de Colorado desde el valle de San Luis en busca de mayores oportunidades en las granjas de remolacha azucarera. En una entrevista con la ciudad de Fort Collins, Jerry recordó haber visto carteles de "sólo comercio blanco" sobre los negocios de Fort Collins cuando era pequeño y los tres expresaron recuerdos de haber trabajado en los campos durante su infancia.
Su exitosa empresa, Gallegos & Sons Sanitation fue fundada en 1959 cuando Edward Gallegos y sus hijos Art, Jerry y Rudy formaron un negocio de siega y transporte que crecería hasta convertirse en una flota de 70 camiones de basura y reciclaje que dan servicio a la zona norte de Colorado y al sur de Wyoming.
Fueron los primeros en introducir la recogida automatizada de basura como los brazos que vemos hoy en nuestros camiones, los primeros en traer cubos de basura rodantes a la zona, e innovaron continuamente sus prácticas de reciclaje, así como redujeron la huella de carbono de la empresa comprando vehículos más eficientes en combustible antes de vender la empresa en 2020.
La familia Gallegos sirvió al norte de Colorado durante 61 años. Hoy en día, los hermanos siguen siendo muy activos en la comunidad y continúan disfrutando de la jubilación rodeados de sus hijos y nietos.
Guadalupe Salazar procede de una familia de agricultores y creció trabajando en los campos de remolacha azucarera de Colorado. Recuerda vívidamente cómo se desplazaba con su familia y vivía en campamentos temporales de emigrantes mientras sus padres buscaban mejores oportunidades para sacar adelante a su familia de diez miembros. El padre de Guadalupe la alentaría durante toda su vida a continuar su educación y pensó que Fort Collins sería un lugar maravilloso para establecer a su familia; cuando buscaba bienes raíces para comprar en la ciudad, le dijeron que las familias mexicanas sólo podían comprar en Buckingham, Andersonville, u otras áreas de colonias españolas que en ese momento, que se encontraban fuera de los límites de la ciudad de Fort Collins. Guadalupe acabaría abandonando la escuela en 7º curso después de que se enfrentara a una alumna blanca de su clase por acoso escolar relacionado con la raza y fuera suspendida.
Se casó a los 15 años y tuvo cuatro hijos a los 23, cuando volvió a estudiar para obtener el GED. Continuó sus estudios en la Universidad del Norte de Colorado, donde se especializó en Administración de Empresas y Español, y más tarde obtuvo un doctorado en Educación y Recursos Humanos. Más tarde fue directora de El Centro de la CSU durante más de tres décadas, ayudando a orientar a los estudiantes hispanos y latinos, algunos con historias similares a la suya. En una entrevista con la revista Source de la CSU, una de sus colegas, Kathy Sisneros, vicepresidenta adjunta de Asuntos Estudiantiles de la CSU, dijo de la Dra. Salazar: "(Ella) ha apoyado a miles de estudiantes en las últimas tres décadas, y ha contribuido directamente al éxito, la persistencia y un número incontable de estudiantes Latinx que se han graduado de la CSU."
Betty Aargon-Mitotes ha pasado casi toda su vida en Fort Collins y se dedica continuamente a la preservación de la historia, las tradiciones y la cultura hispana y latina en Fort Collins. Aargon-Mitotes se trasladó a Fort Collins de pequeña desde Trinidad, Colorado; su familia se estableció en la zona de Buckingham de Fort Collins, parte del barrio de Tres Colonias. En su edad adulta, cofundó el Mueso de las Tres Colonias en la casa original de la familia Romero (otra líder hispana/latinx que aparece en esta campaña) y es fundadora de la organización local sin ánimo de lucro Muerjes de Colores, que pretende capacitar a mujeres y niños a través de la educación.
Su organización sin ánimo de lucro lideró la iniciativa de construir la escultura "La mano que alimenta" en el Parque de la Remolacha Azucarera de Fort Collins, que pretende conmemorar, preservar y honrar la historia de los hispanos y mexicanos que vinieron a trabajar a los campos de remolacha azucarera del condado de Larimer. Betty también ha participado en la creación de dos películas de base que destacan la vida hispana en Fort Collins, una centrada en el aburguesamiento en el barrio de Tres Colonias, y otra centrada en las dificultades a las que se enfrentan los inmigrantes indocumentados a través de la pandemia COVID-19. Betty también es muy conocida en el barrio de Tres Colonias por sus tradiciones de la Posada de Navidad y recientemente fue seleccionada como una de las 48 mujeres destacadas de la exposición de arte público Living Her Legacy.
A principios de este año, una cosa rara y especial ocurrió en Fort Collins en Parklane Mobile Home, ahora conocido como Nueva Vida o "New Life" Mobile Home Park. Por séptima vez en la historia del estado, los residentes de un parque de casas móviles se unieron para preservar la tierra bajo sus hogares de un propietario que estaba tratando de vender la tierra. Parklane (ahora Nueva Vida) es el hogar de más de 300 adultos y niños, muchos de los cuales llevan más de veinte años viviendo allí.
Con la ayuda de The Genesis Project y The Matthews House, dos organizaciones sin ánimo de lucro vecinas que llevaban mucho tiempo trabajando en la comunidad, se formó una nueva organización sin ánimo de lucro llamada Vecinos Unidos." El grupo compró su parque de casas móviles al amparo de la legislación de Colorado sobre Oportunidades de Compra de Parques de Casas Móviles de 2020, superando en la puja al inversor que pretendía adquirirlo originalmente. La comunidad está creando un modelo de gobierno residente y ahora elige sus destinos para sí mismos, sus hogares y su nueva vida.
Hay más historias de líderes como estos increíbles individuos que probablemente nunca escucharemos. Muchas historias y líderes hispanos/latinos pasarán desapercibidos en los anales de la historia. Miembros de la comunidad como Betty Aragon-Mitotes y equipos como el de Preservación Histórica de la Ciudad de Fort Collins buscan compartir y descubrir las piezas no contadas del pasado para preservar el legado continuo de la comunidad hispana y latina. La celebración de estas historias no sólo tiene lugar durante el mes de la herencia hispana y latina, sino que perdura para las generaciones venideras.
